傳說(shuō)，基督教是由耶穌在巴勒斯坦創(chuàng)立的。早期基督教曾受到羅馬皇帝的殘酷迫害和鎮(zhèn)壓。

 

    公元313年，羅馬帝國(guó)西部皇帝君士坦丁一世在米蘭發(fā)布“米蘭敕令”，宣布基督教可與所有其它宗教同享自由，不受歧視。從此基督教成為官方認(rèn)可的合法宗教。

 

    1054年，東西兩派基督教會(huì)分裂。東派教會(huì)自稱正教，西派教會(huì)自稱公教。大主教會(huì)及其教皇制，作為獨(dú)特的單一教會(huì)和體制，至此乃正式確立。

 

    中世紀(jì)時(shí)，天主教是西歐各國(guó)封建社會(huì)中占統(tǒng)治地位的宗教，16世紀(jì)宗教改革運(yùn)動(dòng)后，天主教在歐洲部分國(guó)家喪失統(tǒng)治地位。為了對(duì)抗宗教的改革運(yùn)動(dòng)，維護(hù)自身的統(tǒng)一和權(quán)威，天主教羅馬教廷采取了一系列措施，史稱反宗教改革。

 

    18世紀(jì)，在啟蒙運(yùn)動(dòng)和理性主義的影響下，歐洲一些國(guó)家和法國(guó)、葡萄牙、西班牙等，對(duì)羅馬教廷的離心傾向日益增強(qiáng)，1809年拿破侖將教皇國(guó)并入法國(guó)版圖。1929年，庇護(hù)十一世和墨索里尼簽訂拉托蘭條約，教皇擁有獨(dú)立的梵蒂岡城國(guó)的主權(quán)方被正式承認(rèn)。

 

    1962年，教皇約翰二十三世召開(kāi)第二次梵蒂岡公會(huì)議。會(huì)議強(qiáng)調(diào)天主教要跟上時(shí)代，在教內(nèi)進(jìn)行了一系列改革，并對(duì)外采取開(kāi)放政策，主張與天主教以外的基督教各派以及其它宗教和不信宗教的人們對(duì)話。會(huì)議之后，天主教在神學(xué)上打破了以往權(quán)威主義和教條主義的禁錮，使神學(xué)出現(xiàn)了多元化和世俗化的現(xiàn)象。

 

    現(xiàn)在，全世界天主教有總主教區(qū)130個(gè)，教區(qū)628個(gè)，監(jiān)牧區(qū)和代牧區(qū)129個(gè)，共有教徒10億左右，占全球人口的17.5％?，F(xiàn)任教皇為德國(guó)人本篤十六世，于2005年４月就任，是第265任教皇。

 

    天主教于唐代開(kāi)始傳入中國(guó)，13世紀(jì)再度傳入。元朝覆滅后，天主教在中國(guó)幾近絕跡。

 

    16世紀(jì)，天主教隨著西方殖民主義浪潮，再度傳入中國(guó)。

 

    1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)淪為半殖民地半封建的國(guó)家，傳教士也陸續(xù)進(jìn)入中國(guó)，天主教又發(fā)展起來(lái)。傳教士在中國(guó)的土地上受他們本國(guó)政府的保護(hù)，到處設(shè)立教堂、修道院，興辦學(xué)校、醫(yī)院、孤兒院，用各種方法傳播，發(fā)展天主教。

 

    從1840年到1949年，經(jīng)過(guò)一百多年的發(fā)展，天主教在中國(guó)雖然有了300萬(wàn)教徒，但教會(huì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)卻一直在外國(guó)主教手里，中國(guó)天主教成了受外國(guó)勢(shì)力支配的宗教。

 

    1949年新中國(guó)成立后，羅馬教廷站在與新生人民政權(quán)對(duì)立的錯(cuò)誤立場(chǎng)上，煽動(dòng)中國(guó)教徒反對(duì)共產(chǎn)黨、反對(duì)社會(huì)主義新中國(guó)，并一再發(fā)布“通諭”和“命令”，禁止中國(guó)神職人員和教徒群眾與人民政府合作，不準(zhǔn)中國(guó)教徒參加人民政府支持的任何組織及其活動(dòng)，妄圖顛覆新生的人民政權(quán)。這些行徑激起了廣大愛(ài)國(guó)神職人員和教徒群眾的極大憤慨和有力抵制，1950年11月30日，四川省廣元縣王良佐神父和500多名教徒率先發(fā)表了《自立革新宣言》，主張中國(guó)天主教“與帝國(guó)主義割斷各方面的關(guān)系”，“建立自治、自養(yǎng)、自傳的新教會(huì)”。三自革新主張，在全國(guó)天主教界引起了強(qiáng)烈的反響，得到天主教界人士的廣泛響應(yīng)，中國(guó)天主教反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)迅速擴(kuò)展到全國(guó)各地。1957年6月—8月，中國(guó)天主教友第一次代表會(huì)議在北京舉行，會(huì)議決定成立中國(guó)天主教友愛(ài)國(guó)會(huì)（1962年召開(kāi)的第二次全國(guó)代表會(huì)議更名為“中國(guó)天主教愛(ài)國(guó)會(huì)”），并通過(guò)了割斷政治上、經(jīng)濟(jì)上和羅馬教廷的關(guān)系，實(shí)行獨(dú)立自主、自辦教會(huì)方針的決議。這標(biāo)志著中國(guó)天主教會(huì)從此走上獨(dú)立自主自辦教會(huì)道路。會(huì)議選舉皮潄石總主教為第一任愛(ài)國(guó)會(huì)主席。改革開(kāi)放以來(lái)，隨著宗教信仰自由政策的貫徹落實(shí)，中國(guó)天主教在獨(dú)立自主自辦教會(huì)方針的指引下，取得了前所未有的巨大成就，呈現(xiàn)出勃勃生機(jī)。1980年5月，中國(guó)天主教主教團(tuán)正式成立，選舉張家樹(shù)為主教團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。2010年12月，中國(guó)天主教第八次全國(guó)代表會(huì)議在京召開(kāi)，房興耀主教當(dāng)選為新一屆中國(guó)天主教愛(ài)國(guó)會(huì)主席，馬英林主教當(dāng)選為新一屆中國(guó)天主教主教團(tuán)主席。

 

    時(shí)至今日，中國(guó)天主教有97個(gè)教區(qū)，有60多位主教，2000余位神甫，5000余位修女。其中改革開(kāi)放以來(lái)培養(yǎng)、祝圣的年輕神甫就有1500余位；有550多萬(wàn)教友；開(kāi)放大小教堂、會(huì)所約6000處，開(kāi)辦大小神哲學(xué)院8所。中國(guó)天主教每年約有5萬(wàn)余人領(lǐng)洗。