公元是“公歷紀(jì)元”的簡(jiǎn)稱(chēng)，是國(guó)際通行的紀(jì)年體系。以傳說(shuō)中耶穌基督的生年為公歷元年（相當(dāng)于中國(guó)西漢平帝元年）。公元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的縮寫(xiě)，意為“主的生年”）表示，公元前則以 B.C.（英文 Before Christ 的縮寫(xiě)，意為“基督以前”）表示。這種紀(jì)年體系開(kāi)始在歐洲各國(guó)采用。

 

    在中國(guó)，早在公元前2000多年就有了自己的歷法。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，中國(guó)使用的是“干支紀(jì)元法”，即把十天干和十二地支分別組合起來(lái)，每60年為一個(gè)周期。中國(guó)從辛亥革命后的次年（1912年）起采用公歷月、日，但同時(shí)采用中華民國(guó)紀(jì)年。中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用世界大多數(shù)國(guó)家的公元紀(jì)年制度。